Как наша речь формирует нашу жизнь

Великие ораторы древности верили: слово облагает могущественной силой. Жан-Поль Сартр писал, что слова — это «заряженные пистолеты». По мнению Льва Толстого, мысль, выраженная вербально, «есть сила, действие которой беспредельно». Современная наука уверена: эти сравнения — не просто красивые метафоры.

Стоит собеседнику повысить голос или насмешливо поднять бровь, как наше сердце стучит быстрее. Прозвучала колкая фраза или на лице промелькнули мрачные тени, как в ответ гормоны стресса изменяют биохимический состав нашей крови, и мы «заряжаемся» чужим беспокойством и раздражительностью. Такая чувствительность к словам и мимике других людей — побочный эффект нашей биосоциальности.

Чем дольше мы знаем человека, тем эффективнее мозг «сканирует» его. Весь процесс кажется столь простым, быстрым и естественным, как если бы мы читали чужие мысли. В определённом смысле так оно и есть. И в этом нет никакой мистики. Доктор медицины Эндрю Ньюберг и его коллега Марк Роберт Уолдман утверждают: такая обыденная вещь, как слово, физически меняет наш мозг. А следовательно, и нашу жизнь.

Кое-что о нейропластичности

Секрет кроется в феномене, названном учёными нейропластичностью. Это уникальная способность человеческого мозга ежедневно изменяться под воздействием любого опыта. Мы, люди, не только ощущаем воздействие среды и постоянно обрабатываем поступающие от неё сигналы, но и в состоянии дать им активный ответ.

Любое взаимодействие плетёт в нашем мозге нейронные сети или дополняет уже существующие. Кратко этот процесс выглядит так. Нервные клетки в ответ на новый опыт «выпускают» свои отростки (аксоны), которые соединяются с аксонами соседних нейронов. Образуется связь — синапс, функциональная единица мозга, которая структурно фиксирует полученный опыт. Так происходит запоминание.

Мозг обычного взрослого человека содержит сотни миллиардов нейронов и несколько сотен триллионов синаптических связей, которые обрабатывают огромные объёмы информации. Нейроны, словно лианы, растягивающие во все стороны свои стебли, создают разветвлённые сети. Когда синаптические связи крепнут, действие, лежащее в их основе, становится привычкой или навыком.

Нейронные сети «ловят» любую информацию: как полезную и приятную, так и негативную и деструктивную. Их задача не анализировать, а сохранять всё подряд. Так что если в вашем лексиконе много токсичных слов, то и усиливаться будут соответствующие нейронные связки. В результате негативные установки станут привычкой, закреплённой на нейронном уровне. Примерно так, кстати, и формируется внутренний диалог.

Роль внутреннего диалога

Если внутренний диалог неэкологичен, то вместо того, чтобы наслаждаться жизнью, мы тратим её на обработку сигналов социальной тревожности. Прокручивание негативных мыслей — это такая «жвачка для мозга», которая уменьшает наш умственный потенциал, отвлекает от выполнения задач, снижает самооценку и эффективность и даже повышает риск развития психических расстройств. Как верно отмечает писатель Альберто Мангель: «То, что мы говорим о реальности, нашей реальностью становится».

Но силу словесной перепалки не стоит демонизировать. Эффект во многом зависит от эмоциональной окраски слов, того, сколько внимания уделять сказанному, и продолжительности такого воздействия. Иными словами, важно не только то, что именно мы слышим, но и как часто и в каком контексте.

Единично брошенные жестокие слова заденут, но, скорее всего, не «зациклят» ваш мозг. Но и добрым, воодушевляющим комплиментам тоже нужно время, чтобы превратиться в сильные нейронные сети. Если вы перманентно подвергаетесь словесной агрессии или сами транслируете негативные установки, то это оборачивается постоянным эмоциональным напряжением. И оно не столь безобидно, как может показаться.

Благодатная почва для хронического стресса

Мы уже выяснили, что если постоянно повторять себе или слышать от других токсичную речь, это только усилит нейронные сети, связанные со стрессом. А значит, мозг с большей вероятностью будет продолжать генерировать похожие мысли. Так замкнётся порочный круг.

В своей книге Ньюберг и Уолдман идут дальше, заявляя, что «одно слово может повлиять на экспрессию генов, регулирующих физический и эмоциональный стресс». Например, слова благодарности от руководителя в конце тяжёлого рабочего дня воодушевят и добавят серотонина. А упрёк от близкого вызовет кортизоловое «наводнение».

Несмотря на негативную репутацию, кортизол — не всегда наш враг. Если он вырабатывается изредка и в адекватных дозах, это расторопный помощник, который необходим для ответа на любое негативное воздействие. Но если уровень кортизола в крови повышен постоянно, наш организм работает на износ. Когда вовремя восстановить ресурс не удаётся, у вегетативной нервной системы не остаётся шанса активировать реакцию расслабления. Именно в этой точке стресс достигает своего апогея и переходит в хроническую форму.

Невыдуманная опасность

Сколько должен длиться стресс, чтобы считаться хроническим? Учёные не пришли к единому мнению. Это индивидуальный показатель, ведь психика каждого из нас реагирует на те или иные триггеры по-своему. В чём они единодушны, так это в том, что состояние хронического стресса имеет пагубное воздействие на весь организм.

Кортизол заставляет сердце биться чаще, что увеличивает риск инсульта или инфаркта. Высокий уровень этого гормона подавляет работу иммунной системы, может привести к психоэмоциональным проблемам, а также связан с развитием ожирения, рака, диабета, деменции. И, конечно, влияет на общее качество жизни.

Важно понимать, что наш организм не способен различать причины этого состояния. Поэтому, если он уже истощён из-за жизненных обстоятельств — болезнью, недостатком сна или нарушением циркадных ритмов — мозг становится уязвим для всех источников стресса. Словесная агрессия, наши циничные высказывания и чужое пренебрежение — всё это лишь подливает масла в огонь.

Так что в качестве скорой психологической помощи необходимо не только восстанавливать режим сна и бодрствования, но и ограждать себя от жарких споров, негативных текстов, которые вызывают лишь раздражение, и тревожных новостей. Конечно, мы вольны произносить всё, что допускает наше воспитание и уровень культуры. Вот только всегда стоит помнить, что ответственность за грубость, агрессию и ядовитые комментарии мы несём в первую очередь перед самими собой.

Выход есть

Есть и хорошие новости: слово может оказывать как разрушительный, так и созидательный эффект. Добрые слова в определённом смысле действительно способны исцелять. Или, выражаясь более научно, снижать уровень стресса. Поэтому сознательно концентрируясь на положительных сторонах того или иного события, вместо того, чтобы упражняться в искусстве критики, вы делаете вклад в своё ментальное здоровье.

Добросердечные отношения уменьшают опасность повышенного артериального давления и риск ОРВИ. Учёные связывают этот поразительный эффект с действием гормона окситоцина, антагониста кортизола. Он отвечает за создание чувства защищённости, спокойствия и доверия, снижает тревогу и побуждает заботиться о ближнем.

Окситоцин вырабатывается, когда мы говорим себе и друг другу слова любви, признательности, благодарности, поддержки (и когда обнимаемся). Он даёт двусторонний эффект: говоря другим комплименты, вы укрепляете не только их нейронные сети, но и свои. Так в вашу кровь поступает свежая порция гормона счастья. Весомая причина говорить людям приятное и иногда хвалить себя.

Фото: @polina.washington